자유 라디칼과 항산화제

Free radicals and antioxidants

자유 라디칼은 단백질, DNA 또는 막 지질과 반응하여 세포에 손상을 줄 수 있는 불안정한 분자입니다. 이들은 신진대사 과정에서 자연적으로 생성되지만, 스트레스, 질병 또는 독소에 노출될 경우 그 수가 증가합니다. 항산화제는 이러한 반응성 분자를 안정화시켜 세포를 보호합니다. 항산화제는 자유 라디칼에게 전자를 제공하는데, 전자 전달 후에도 항산화제 자체는 안정적인 상태를 유지하기 때문에 손상이 없습니다.

자유 라디칼이 전자를 받으면 반응성이 사라집니다. 이후 세포 구조를 공격하거나 손상을 일으키는 연쇄 반응을 일으킬 수 없게 됩니다. 일부 항산화제는 세포 내부에서 작동하고, 다른 항산화제는 세포막을 보호하거나 혈류를 따라 순환하며 작용합니다. 비타민 C와 E, 글루타티온, 식물성 화합물 등이 모두 항산화제 역할을 합니다.

또한 항산화제는 자유 라디칼에 의해 이미 손상된 분자를 복구하는 효소를 지원합니다. 이러한 복합적인 보호 작용은 세포 구조를 온전하게 유지하고 산화 스트레스로 인한 염증을 감소시킵니다. 이 과정은 장기적인 세포 건강 유지에 필수적입니다.

Free radicals are unstable molecules that can damage cells by reacting with proteins, DNA, or membrane lipids. They form naturally during metabolism but increase during stress, illness, or toxin exposure. Antioxidants protect cells by stabilizing these reactive molecules. An antioxidant donates an electron to the free radical. This donation does not harm the antioxidant because it remains stable after the transfer.

Once the free radical receives the electron, it loses its reactivity. It can no longer attack cell structures or start damaging chain reactions. Some antioxidants work inside cells, while others guard cell membranes or circulate in the bloodstream. Vitamins C and E, glutathione, and plant based compounds all serve as antioxidants.

Antioxidants also support enzymes that repair molecules already harmed by free radicals. This combined protection keeps cellular structures intact and reduces inflammation caused by oxidative stress. The process is essential for maintaining long term cell health.

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